Paramount es una pequeña ciudad al sur del centro de la zona metropolitana de Los Ángeles, California. Su población, según estimaciones de 2024, llega a las 51.169 personas. La gran mayoría de estos habitantes (poco más del 82 %) se identifica como hispano o latino. En otras palabras, Paramount es un asentamiento profundamente latino, tanto en la actualidad como históricamente.
Esa ciudad con corazón latino es ahora uno de los múltiples epicentros de las protestas contra las redadas del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) en el estado y, en general, contra la ofensiva del Gobierno de Donald Trump que busca deportar a millones de inmigrantes indocumentados.
Días de tensión total
Las autoridades de inmigración y los manifestantes se han enfrentado durante días en el área de Los Ángeles. Los disturbios comenzaron el viernes después de que agentes federales de inmigración detuvieran a decenas de personas en diferentes lugares.
Los agentes del orden público y equipos antidisturbios utilizaron gases lacrimógenos y granadas aturdidoras para dispersar a las multitudes en el centro de Los Ángeles, en la ciudad de Paramount, en Compton y en más zonas. Se han registrado varios arrestos en estos días.
En Paramount, las protestas se tornaron violentas, según las autoridades. Una multitud se mostró “cada vez más agitada, lanzando objetos y exhibiendo un comportamiento violento hacia agentes federales y sheriffs”, informó el Departamento del Sheriff de Los Ángeles en un aviso el sábado por la noche. En respuesta, el departamento solicitó recursos adicionales en todo el condado y desplegó más agentes.
Debido a esto, el Gobierno de Trump decidió desplegar miles de elementos de la Guardia Nacional para “abordar la anarquía que se ha permitido que se agrave” y aseguró que manifestantes han atacado a agentes de ICE y otros agentes de seguridad.
El gobernador de California, Gavin Newsom, calificó el despliegue de tropas de “intencionadamente incendiario” y advirtió que solo intensificaría las tensiones.
“Esta es la misión equivocada y erosionará la confianza pública”, dijo Newsom.
En este clima de tensión total, la istración Trump ha defendido sus acciones contra la inmigración, argumentando que “son esenciales para detener y revertir la invasión de delincuentes ilegales a Estados Unidos”.
Sin embargo, el trasfondo es complejo. La historia de Paramount indica que se trata de una ciudad que se ha erigido, por un lado, gracias al duro trabajo de los granjeros estadounidenses, pero también a las aportaciones económicas y sociales de las comunidades inmigrantes asentadas allí desde hace más de 100 años.
La inmigración es parte de Paramount desde el siglo XIX
En el siglo XIX, los pueblos de Hynes y Clearwater eran lo que hoy se conoce como Paramount.
Los trabajos de agricultura y ganadería fueron vitales para el crecimiento de las comunidades, según muestra el “Historic Context Statement”, la radiografía oficial más completa de Paramount hasta la fecha y cuya revisión más reciente se publicó en marzo de este año.
En esta investigación, se puede constatar que desde finales del siglo XIX y principios del XX comenzó la presencia de comunidades latinas en estos pueblos.
El sustento para los habitantes de Hynes y Clearwater, incluidos los migrantes latinos y de otras regiones, yacía en la producción de leche, heno y remolacha azucarera.
En la zona de Clearwater, indica la radiografía, “la población temprana era una mezcla de agricultores del Medio Oeste, así como nativos de Inglaterra, Suecia, Alemania y Francia. Un número relativamente grande de inmigrantes portugueses de las Islas Azores también se estableció allí. Un pequeño grupo de latinos de ascendencia mexicana vivía en un campamento ferroviario cerca del Union Pacific Railroad”.
En tanto, en Hynes, “había una concentración relativamente grande de residentes latinos en el área donde Jefferson Street cruza las vías del tren (a menudo llamada ‘El Barrio’ hoy). El Censo de 1920 enumera aproximadamente 40 familias de ascendencia latina viviendo en el área, en Illinois Street, Illinois Alley (actual Rosales Alley), Vermont Avenue y Jefferson Street”, agrega el documento histórico sobre Paramount.
Muchos de los habitantes latinos eran de México y llegaron en la década de 1910, lo cual coincide con el periodo de la Revolución mexicana, que causó gran inestabilidad en el país y fomentó la inmigración a Estados Unidos.
“Prácticamente todas las familias registradas en el Censo de 1920 llegaron a Estados Unidos en la década de 1910, lo que sugiere que formaban parte de la gran inmigración de mexicanos que huyeron de la Revolución y la crisis económica de México. Trabajaban en los astilleros de Long Beach, en granjas cercanas y en el ferrocarril”, explica la investogación.
De decenas a cientos de familias latinas
Entre las décadas de 1920 y 1930, la comunidad latina comenzó a florecer de mayor manera, especialmente en Hynes, donde ya no solo eran decenas de familias, sino cientos que se dedicaban a una variedad de trabajos, desde la típica agricultura hasta la conducción de camiones.
“La comunidad latina en Hynes, concentrada alrededor de Illinois Avenue y Jefferson Street, continuó creciendo durante las décadas de 1920 y 1930. Las cuadras 300 y 400 de Vermont Avenue eran hogar de un gran número de familias latinas. El Censo de 1940 muestra la expansión hacia Madison Street y Ohio Street, con el área albergando aproximadamente 1.000 hogares latinos, en su mayoría familias numerosas. Los jefes de estos hogares eran típicamente jornaleros, trabajadores de la industria lechera, conductores de camiones y trabajadores agrícolas, reflejando las oportunidades laborales cercanas”, muestra la radiografía.
En este momento de auge para la comunidad latina, incluso se fundaron clubes o asociaciones de los migrantes resididos en la zona que hoy es Paramount.
Como ejemplos están la Junta Patriótica de Clearwater, la Sociedad Mexicana Progresista, la Comisión Honorífica de Clearwater o la escuela Benito Juárez. Dichos grupos promovían las fiestas patrias, la educación y la ayuda mutua.
Estas agrupaciones incluso tuvieron incidencia en el deporte. El informe sobre Paramount detalla que la Comisión Honorífica de Clearwater formó un equipo de béisbol llamado ‘Clearwater Merchants’, el cual compitió a nivel regional contra otros equipos.
La consolidación de la comunidad y la creación de negocios propios
Tras la Segunda Guerra Mundial vino un proceso de recuperación económica y de auge manufacturero.
Llegaron a Estados Unidos migrantes europeos que buscaban un sustento que no podían encontrar en la Europa en recesión. Y, al mismo tiempo, los latinos afianzaron sus comunidades.
A Paramount llegaron más familias latinas y nacieron las primeras generaciones de niños mexicoestadounidenses, según el documento histórico oficial. En este periodo (1948, para ser exactos), las zonas de Hynes y Clearwater se consolidaron en una sola, que fue nombrada de manera oficial como “Paramount”.
La agricultura comenzó a disminuir, la urbanización comenzó su expansión, y las industrias de la manufactura y los servicios albergaron a los trabajadores latinos.
Pero ya no solo era el trabajo para compañías estadounidenses. Los latinos en Paramount ya tenían sus propios negocios y, en la época de la posguerra, se fortalecieron. Un caso de este tipo es Martinez Market.
Otro ejemplo es Guillen Market, tienda que “fue dirigida durante décadas por Guadalupe (su esposa) y Cruz Guillen. En 1956, Guillen Market estaba ubicada en 15332 Fairlock Avenue, pero para 1960 se había mudado a 15359 Illinois Avenue en una casa convertida. Los Guillen vivían en la casa y criaron a 13 hijos allí”.
Los Guillen fueron relevantes en la historia de Paramount. Uno de sus 13 hijos, Raymond Guillen (nacido en 1938), se convirtió en el primer concejal latino de la ciudad en 1970 y en 1974 se convirtió en el primer alcalde latino de Paramount. Otro de los hijos, Manuel Guillen, sirvió durante 35 como funcionario de la ciudad, 21 de ellos como concejal.
La radiografía indica que Manuel Guillen ayudó a liderar el cambio en la ciudad de Paramount luego de que, en la década de 1980, fuera declarada como una “zona de desastre urbano” debido al crecimiento desmedido de la población y la construcción.
Los negocios latinos siguen siendo una característica de Paramount
José Armando Pérez Reyes es habitante de la ciudad de Paramount y tiene un negocio: Raspados El Mazatleco.
Ahí se pueden encontrar raspados (bebidas de hielo granizado con jarabe de diferentes sabores), ceviches, escamochas (un combinado de frutas con chamoy y otras salsas), jugos naturales, licuados.
En general, “muchas cositas que puedes ver en Sinaloa” —estado en el norte de México—, dice a CNN José Armando, quien es originario de Concepción, un pueblo a poco más de 65 kilómetros del puerto sinaloense de Mazatlán.
Su negocio no es nuevo. Lleva 12 años operando. Y él tampoco es nuevo en Paramount: ha vivido en la ciudad durante los últimos 20 años, “la mitad de mi vida”.
“Hay mucha cultura mexicana, sobre todo sinaloense. Aquí Paramount es muy reconocido por gente de Sinaloa, sin hacer menos a otros lados de México. Conozco mucha gente de Michoacán, de Jalisco, pero Paramount siempre ha sido conocido por la gente de Sinaloa”, comenta.
A unos 10 minutos en auto de su negocio, se encuentra un Home Depot que el sábado vio a agentes de inmigración en las afueras del establecimiento en medio de redadas en el condado de Los Ángeles. En ese lugar se registraron enfrentamientos entre manifestantes y agentes.
En todo su tiempo viviendo en Paramount, José Armando dijo que nunca había visto a agentes de ICE en la tienda Home Depot.
“Yo desde siempre he visto que no llegaban ahí lo que es la migra, pero llegaban lo que es Customs (la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos, conocida como CBP)”, dice el oriundo de Sinaloa.
“Ese día (el sábado) fue algo dramático, se empezaron a escuchar mucho los helicópteros. Yo quería llegar a comprar aquí enfrente a una carnicería y vi que estaba cerrado. Entonces cuando yo veo cerrado, digo: ‘algo grave está pasando’”, relata José Armando.
Agrega que conoce a los dueños de la carnicería y que, al hablar con ellos, le contaron que cuando comenzó el caos sus clientes comenzaron a correr para alejarse de ahí.
“Ellos cerraron por ese mismo motivo”, señala.
José Armando es un migrante documentado y dice que hay “leyes que se tienen que seguir”, pero está en contra de la estrategia “dramática” de la actual istración.
“No se me hace correcto que una criatura tenga que llorar a su padre, a su madre que han sido detenidos y que los van a separar. Estoy en contra de que tengan que separar familias. Y estoy en contra de la manera en cómo lo hacen. Yo sé que ellos tienen un trabajo que hacer, pero de la manera dramática que lo están haciendo no se me hace correcto.
“Puedo llegar a sentir lo que estas personas pasan, porque yo viví estos momentos en los 90. También nosotros fuimos indocumentados muchísimo tiempo, doy gracias a Dios que mis padres nos pudieron arreglar documentos, pero (lo visto en la actualidad) es algo horroroso, no le deseo a ningún niño que tenga que pasar por este miedo”, recalca José Armando.
Población latina en crecimiento constante
Las comunidades latinas en Paramount no hicieron más que crecer durante el siglo XX. En años recientes, si bien la población en general incluso ha caído, el porcentaje de latinos se mantiene prácticamente sin cambios.
Primero, como ya mencionamos, el Censo de 1920 indica unas 40 familias latinas y el Censo de 1940 ya habla de alrededor de 1.000 hogares latinos. Esto nos habla de un aumento de 2.400 % en un lapso de 20 años.
Si bien esta presencia latina ya era importante, aún no se superaba a la población blanca de Paramount.
En 1960 se realizó el primer censo oficial específico para Paramount, menciona la radiografía de la ciudad. En este censo, se indicó que la población era de 27.249 personas, y “la gran mayoría eran blancos”. El segundo grupo más grande eran los latinos, con 2.469 personas.
Para 1970, la población de Paramount creció a 34.734 personas, de las cuales 6.810 eran latinas.
Por tanto, en un periodo de 10 años, la comunidad latina creció 175 %.
En adelante, la población general de Paramount se ha mantenido estable (y de hecho ha caído un poco), pero la comunidad latina ha crecido:
- En el 2000, la población de Paramount era de 55.266 personas. De ese total, el 73 % se identificaba como hispano/latino.
- En 2010, la población en la ciudad bajó a 54.098 personas, pero el porcentaje de hispanos/latinos creció al 79 %.
- En tanto, en 2020, la población de Paramount volvió a bajar y llegó a las 53.828 personas, pero el porcentaje de hispanos/latinos volvió a crecer, esta vez hasta el 83 % del total.
- La estimación más reciente es de 2024 y nos indica que la población de Paramount es de 51.169 personas. El 82,3 % de este total se identifica como hispano/latino.
Con información de Krecyte Villarreal, Curt Devine, Audrey Ash, Majlie de Puy Kamp, Casey Tolan, Karina Tsui, Zoe Sottile, Alaa Elassar y Dalia Faheid, de CNN.