Por fin, Estados Unidos ha llegado a un acuerdo comercial con China.
Una vez más.
Tras una tensa guerra de declaraciones que derivó en una restricción de represalias sobre exportaciones clave, funcionarios estadounidenses y chinos se reunieron esta semana en el Reino Unido con un único objetivo: encontrar la manera de acordar lo acordado un mes antes en Ginebra.
Parece que los principales negociadores comerciales de ambos países lo han logrado. El martes por la noche, tanto funcionarios chinos como de Trump anunciaron que habían acordado un marco para implementar el consenso alcanzado en mayo, y que la tregua comercial se enviaría a sus respectivos líderes para su aprobación.
Empresas, consumidores e inversores de Wall Street sin duda respirarán aliviados: los onerosos aranceles han generado una gran ansiedad, y la flexibilización de las barreras comerciales entre las dos economías más grandes del mundo debería reducir los costos y ayudar a inyectar la tan necesaria certidumbre en una economía que ha mostrado algunos signos de tensión.
El presidente Donald Trump declaró el miércoles en una publicación en Truth Social que se ha alcanzado un “acuerdo” con China.
“Nuestro acuerdo con China está cerrado”, declaró Trump en su publicación en mayúsculas en redes sociales.
Trump afirmó que ambos países acordaron flexibilizar las restricciones a la exportación, según el acuerdo previo alcanzado en Ginebra en mayo. El presidente también confirmó el miércoles en su publicación que el acuerdo incluía que “China suministrará por adelantado imanes completos y cualquier tierra rara necesaria”.
Pero en realidad, la tregua comercial —si es que realmente se logró eso esta vez— es, en gran medida, un retorno a la ya tensa situación anterior al 2 de abril. Los aranceles de ambos países se mantienen históricamente altos y se mantienen importantes restricciones a la exportación. Estados Unidos no ha abierto sus puertas a los automóviles chinos ni tiene previsto vender sus chips de inteligencia artificial de alta gama en un futuro próximo. Y, en palabras de Trump, China no está tratando a Estados Unidos de forma mucho más “justa” después de este acuerdo que antes.
Una distensión muy necesaria
Sin duda, un acuerdo comercial era muy necesario. Tras los anuncios de Trump el 2 de abril sobre el “Día de la Liberación”, la tensión se disparó tanto que el comercio entre Estados Unidos y China se paralizó por completo. Un arancel del 145 % sobre la mayoría de las importaciones chinas hizo imposible que las empresas estadounidenses compraran prácticamente cualquier producto de China, el segundo socio comercial más importante de Estados Unidos.
El secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, negociador principal de Estados Unidos en ambas conversaciones comerciales con China, afirmó que los niveles arancelarios anteriores eran “insostenibles”.
El 12 de mayo, los delegados de China y Estados Unidos anunciaron que reducirían significativamente sus aranceles históricamente altos. Los economistas redujeron sus pronósticos de recesión y la débil confianza del consumidor se recuperó.
Pero en las últimas semanas, Trump y su Gobierno se mostraron cada vez más hostiles hacia China, acusando al país de incumplir las promesas que hizo a mediados de mayo. China también afirmó que Estados Unidos incumplió sus obligaciones en virtud del Acuerdo de Ginebra.
El Gobierno de Trump esperaba que China levantara las restricciones sobre los materiales de tierras raras, componentes críticos para una amplia gama de productos electrónicos. Sin embargo, China ha permitido su regreso al mercado abierto muy lentamente, lo que ha generado un profundo descontento en el gobierno y ha provocado una serie de restricciones a la exportación de productos estadounidenses a China, según declararon tres funcionarios a CNN el mes pasado.
China prácticamente tiene el monopolio de las tierras raras, sin las cuales no se pueden fabricar automóviles, motores a reacción, el medio de contraste utilizado en máquinas de resonancia magnética y algunos medicamentos contra el cáncer. Trump declaró el viernes a la prensa que el presidente chino, Xi Jinping, había acordado permitir el inicio de las exportaciones de productos minerales de tierras raras, pero los analistas del sector señalaron que estos materiales cruciales no habían estado fluyendo a Estados Unidos como antes.
Si ambos países cumplen con los términos del acuerdo esta vez, la desescalada debería evitar las peores advertencias sobre la guerra comercial, incluyendo una posible escasez a nivel de pandemia.
De vuelta a la realidad
A pesar del buen ambiente, Estados Unidos y China siguen en un punto muerto económico.
El Gobierno de Trump, y el anterior Gobierno de Biden, han sostenido que las empresas chinas están encantadas de vender productos baratos al mercado estadounidense, pero que China impone restricciones significativas a las empresas estadounidenses que operan en el país y las alienta a robar propiedad intelectual estadounidense. China ha refutado estas afirmaciones durante mucho tiempo.
Trump, en su primer mandato, aumentó los aranceles a China por motivos de seguridad nacional. Biden mantuvo muchos de esos aranceles y redobló la apuesta en algunos.
Pero el segundo Gobierno de Trump ha llevado las barreras comerciales a un nivel sin precedentes. Impuso un arancel universal del 10 % a prácticamente todos los productos que entran en Estados Unidos. Impuso un arancel adicional del 20 % a los productos chinos en un esfuerzo por lograr que China tomara medidas para reducir el flujo de fentanilo en la frontera estadounidense. Ambos aranceles extraordinarios siguen vigentes para la mayoría de los productos chinos, con la excepción de algunos productos como los electrónicos.
Además, la Casa Blanca canceló la llamada exención de minimis que permitía la entrada a Estados Unidos de paquetes con un valor inferior a US$ 800 sin aranceles. Se mantienen nuevos y elevados aranceles para paquetes pequeños, lo que socava los modelos de negocio de los gigantes chinos del comercio electrónico, Shein y Temu.
La acumulación de aranceles crea importantes barreras comerciales con el segundo socio comercial más importante de Estados Unidos, lo que eleva los precios para las empresas y los consumidores estadounidenses sin soluciones fáciles ni alternativas claras en el mercado. Algunas grandes empresas, como Apple, cuentan con cadenas de suministro complejas que pueden soportar parte de la presión de los precios. Pero incluso Apple, que ha afirmado que enviará la mayoría de los iPhones estadounidenses desde India a medida que aumentan los aranceles chinos, afirmó que se enfrentará a un aumento trimestral de costos de US$ 900 millones debido a los aranceles, a sus niveles actuales, no a la exorbitante tasa del 145 %.
Otras empresas, como Boeing, han quedado completamente excluidas del mercado chino. Incluso sin aranceles ni otras barreras formales por parte de China a la compra de aeronaves estadounidenses, Boeing prácticamente no ha realizado ventas en China, el mayor mercado mundial de aeronaves, desde 2019.
Pero Trump se mostró optimista sobre el futuro.
“El presidente Xi y yo vamos a colaborar estrechamente para abrir China al comercio estadounidense”, declaró Trump en una publicación el miércoles por la mañana. “¡¡¡Sería una gran victoria para ambos países!!!”.
Una tregua comercial podría ser mejor que la alternativa, si esta vez se mantiene. Pero si el acuerdo conlleva una reducción de las barreras comerciales, eso podría impulsar ambas economías.